O barieră plutitoare este instalată în apropierea băncii de nisip Scarborough din Marea Chinei de Sud, unde navele filipineze și cele ale pazei de coastă chineze au avut frecvente ciocniri. Această nouă dezvoltare în disputa tensionată dintre cele două țări a fost observată în imaginile din satelit realizate de Maxar Technologies și consultate de Reuters. Aceste imagini au aratat bariera plutitoare care blochează intrarea în zona cu standpoint de nisip, unde paza de coastă chineză a afirmat săptămâna trecută că a alungat o navă filipineză pe care au acuzat-o că a pătruns ilegal în apele lor. Această nouă dezvoltare face din atolul Scarborough una dintre cele mai disputate caracteristici maritime din Asia și o chestiune sensibilă care afectează suveranitatea și drepturile de pescuit. O înregistrare video distribuită de Paza de Coastă din Filipine (PCG) a arătat două bărci gonflabile ale pazei de coastă chineze desfășurând bariere plutitoare în jurul băncii, pe 22 februarie. Reprezentanții PCG au declarat că o navă a grăzii de coastă chineze a urmărit și blocat nava BFAR și s-a apropiat periculos de aproape. Purtătorul de cuvânt al Gărzii de Coastă din Filipine, Jay Tarriela, a subliniat faptul că aceste acțiuni sunt îndreptate împotriva navelor guvernamentale filipineze și că China instalează bariere la fiecare monitorizare a prezenței lor în zonă. Ministerul chinez de Externe a declarat că atolul Huangyan Dao (numit de Filipine Bajo de Masinloc) este teritoriul lor inerent și a acuzat Filipine că a încălcat suveranitatea Chinei prin activitățile desfășurate la Scarborough. Un alt incident raportat a fost o posibilă interceptare chineză a unei nave BFAR, conform unei imagini din satelit realizată de Maxar Technologies. Aceste acțiuni ale Chinei vin în contextul revendicării lor teritoriale asupra Marii Chinei de Sud, o zonă cheie pentru comerțul naval cu o valoare anuală de peste 3.000 de miliarde de dolari. Revendicările Chinei se suprapun cu cele ale Filipinelor, Vietnamului, Malaeziei și Bruneiului. Potrivit cercetătorilor, această reacție a Chinei este un răspuns la acțiunile recente ale Filipinelor de a contesta prezența Chinei la Scarborough și încercările acesteia de a opri reaprovizionarea trupelor filipineze staționate la atolul Second Thomas. Aceste provocări sunt considerate ilegale de către Filipine și sunt în contradicție cu decizia tribunalului de arbitraj din 2016 care le-a garantat pescarilor filipinezi dreptul de a pescui în zonă. Peisajul idilic al băncii de nisip, cu apele turcoaz și rezervele bogate de pește, este și unul strategie pentru poziția sa strategică în caz de furtuni. Cu toate acestea, China consideră că Filipine abuzează unilateral de bunăvoința lor și înlocuiește cu provocări care vor duce la măsuri mai drastice din partea lor. După plecarea navei BFAR, China a îndepărtat bariera plutitoare, conform declarațiilor oficiale ale purtătorului de cuvânt al Gărzii de Coastă din Filipine. Nu este clar cât de eficientă ar fi fost bariera în cazul în care navele Chineze și Filipineze ar fi intrat în conflict. Media de stat Global Times a sugerat într-un articol că China ar putea lua măsuri mai drastice în cazul în care provocările persistă. Fiecare parte susține că are dreptul de a controla zona, dar acțiunile lor subliniază o tensiune militară din ce în ce mai mare între cele două țări.